LA ESQUINA CALIENTE (THE HOT CORNER) - A STUDY OF PARTICIPATORY DEMOCRACY IN ACTION AROUND THE WORLD

PARTICIPATORY DEMOCRACY vs REPRESENTATIVE DEMOCRACY

We as citizens of the United States observe politics from afar and the vast majority of us may participate in the political process only to the extent that we go to the polls once a year to vote. We may endeavor to follow the news accounts of our nation's politics as they unfold, and of the consequences those political actions yield, but we have little power to influence our "democratically" elected officials. Perhaps we write an occasional letter to our senator or representative, but we almost inevitably receive a vague and impersonal response explaining why they will vote in our opposition.

Over the decades, our representative democracy has been systematically undermined and has ultimately failed in preserving the well being of the people of this nation. The system that the founding fathers painstakingly devised in order to best serve the interests and the will of the people has been corrupted and the systems of checks and balances on power that they instituted have been stripped away. Most of us accept this reality as being beyond our control and continue to observe, comment, and complain without aspiring to achieving any real change, without any hope of instituting a new system of governance that would instead take directly into account your views, and the views of your neighbors, and would empower you to make real positive change possible in your communities.

This site will attempt to explore in depth the places in the world where people are successfully bringing about that type of change in the face of similar odds, where an alternate form of democracy, which is called participatory or direct democracy, is taking root. Initiative, referendum & recall, community councils, and grassroots organizing are but a few ways in which direct/participatory democracy is achieving great success around the world.

Our system of representative democracy does not admit the voice of the people into congressional halls, the high courts, or the oval office where our rights and our liberties are being sold out from underneath us. Our local leaders and activists in our communities, and even those local elected officials who may have the best of intentions are for the most part powerless to make real positive change happen in our neighborhoods, towns and villages when there is so much corruption from above.

In places like Venezuela, Argentina, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Brazil, South Africa, India, and the Phillipines, new experiments in grass roots community based governance are taking place. There is much to be learned from these and other examples of participatory democracy from around the world when we try to examine how this grass-roots based governance could begin to take root here in our own country in order to alter our political system so that it might better serve the American people.

In the hope that one day we can become a nation working together as a united people practicing true democracy as true equals, we open this forum…

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Friday, August 15, 2008

ARGENTINA: Recursos para la discusión


El articulo siguente viene de La Posta Regional, publicado por organizaciones comunitarias de Gran Buenos Aires que estan promoviendo la democracia paricipativa y el presupuesto participativo. LA POSTA es una iniciativa de grupos e instituciones que desarrollan proyectos de promoción comunitaria y educación popular en los distritos de José C. Paz, Malvinas Argentinas, Moreno y San Miguel. Hay mucha información publicada en su sitio web sobre sus hechos, su historia, y los beneficios de la democrácia participativa. Busca aquí para saber más: http://www.lapostaregional.com.ar/mail_jornada/index.html o http://www.lapostaregional.com.ar/ultimo.htm

Este artículo presenta las perspectivas del dicho grupo:

Source:
http://www.lapostaregional.com.ar/moreno/nro1/nota2.htm

LA LUCHA POR LA DEMOCRACIA PARTICIPATIVA

Las razones de la participación

Moreno tiene una tradición de organización popular y comunitaria. Varios de estos procesos ya se están profundizando no sólo en América Latina, sino en todo el conurbano. ¿Cuál es el estado de situación en nuestro distrito?

A lo largo del último año, una importante transformación está comenzando a instalarse en las políticas públicas de nuestra región. Gracias a la continuidad de la tarea de las organizaciones comunitarias en la zona, a la apertura de dirigentes institucionales y al apoyo y la lucidez de miles de vecinos de los barrios, empieza a plantearse la posibilidad de implementar el llamado Presupuesto Participativo en nuestros municipios. Como se sabe, esta herramienta novedosa permite que la gente de las distintas comunidades decida sobre la utilización de los recursos públicos (el presupuesto) en función de prioridades que el mismo barrio define y ordena, en ámbitos llamados “Foros Barriales”.

Esta herramienta ya está utilizándose en San Miguel. Luego de un proceso de casi tres años en el vecino municipio, el Presupuesto Participativo tiene su ordenanza: un porcentaje definido del presupuesto total (el 5%), un ámbito coordinador (el Foro Distrital de Seguimiento y Organización del Presupuesto Participativo) y un cronograma de trabajo hasta fin de año.

Muchas organizaciones de Moreno (que también integramos el Movimiento por la Carta Popular) seguimos ese proceso muy de cerca, lo alentamos y lo impulsamos. Es más, creemos que aquí, en nuestro distrito, el Presupuesto Participativo puede y debe realizarse con igual entusiasmo y militancia. Y decimos esto por varias razones:

• Por historia social: nuestro distrito, Moreno, tiene una rica tradición de participación comunitaria y social. Fue el municipio en el que nacieron y desarrollaron proyectos autogestivos educativos (granjas, escuelas rurales, terciarios, jardines maternales, y secundarios de profunda perspectiva liberadora, etc), sanitarios, de tierra y vivienda (cooperativas, barrios autoconstruidos, asentamientos planificados, etc.), de trabajo y producción, con una relación distinta con el medio ambiente (floricultores, organizaciones agroecológicas), de arte en los espacios públicos (muralistas, centros culturales, murgas barriales), de infraestructura comunitaria (redes de agua y de gas implementadas comunitariamente), de transporte (el caso de la mutual de Cuartel V), de deporte (aquí se fundó la idea del “fútbol callejero”, de contenido integrador y solidario), de comunicación (con radios comunitarias, periódicos y grupos alternativos), etc. Se calcula que cerca de 170.000 habitantes (de los 380.000 de nuestro distrito) participaron activamente (y con continuidad) de iniciativas comunitarias organizadas. Moreno tiene un alto porcentaje de participación social, que puede realizar con éxito un proyecto de este tipo para resolver las situaciones que hoy siguen haciendo de nuestro distrito uno de los más pobres del conurbano.

• Por historia institucional: en Moreno se intentó en varias ocasiones institucionalizar modalidades novedosas de participación comunitaria. Los ensayos tuvieron distintos resultados, en algunos casos fueron altamente positivos para las comunidades. Desde nosotros, el proyecto emblemático (aunque no es el único) fue el de los llamados Consejos de la Comunidad, que en diferentes localidades del distrito articulaban a organizaciones sociales y representantes del Estado municipal en la resolución de problemas concretos. Este proyecto, aunque, como dijimos, tuvo diferentes impactos en nuestra zona, significó un aporte fundamental a la hora de pensar el modelo de gestión estatal que pueda ayudar a mejorar nuestros barrios. Con distintos nombres, hoy los Consejos de la Comunidad se impulsan en miles de municipios en América Latina, con manejo de los recursos por parte de la comunidad, programas locales de desarrollo, iniciativas de descentralización municipal, etc. En este sentido, las distintas gestiones municipales (incluyendo la actual) han integrado siempre la idea del “Desarrollo local” como motor de la integración comunitaria y el acceso a los derechos sociales. Este también es un elemento fundamental; la historia institucional de nuestro Estado también permite alentar un proceso de realización del “Presupuesto Participativo”.

• Por necesidad y oportunidad: las situaciones de pobreza en Moreno son muy alarmantes; por más que exista un repunte en la actividad económica de nuestros barrios, está muy por debajo de lo que significa una vida digna. Y eso se nota en lo cotidiano, en la perspectiva de los jóvenes y los pibes, en el deterioro de nuestros barrios, en el crecimiento de la violencia, etc. Nosotros creemos que lo único que puede cambiar la realidad de fondo es un Proceso de movilización democrática de todas las capacidades comunitarias para derrotar la pobreza y el aislamiento. Y sabemos que mucha gente de los barrios opina igual; en nuestra Consulta Familiar (que hicimos el año pasado a 1600 familias de la región), más del 80% se manifestó a favor del “Presupuesto Participativo”, e incluso aseguró que podía aportar jornadas mensuales de trabajo solidario para resolver problemas del barrio. Es un potencial increíble que está esperando para ser movilizado y convocado con una señal pública y clara.

En este material hay mucha información acerca del llamado “Presupuesto Participativo”; queremos generar un debate público y popular acerca de la posibilidad de realizarlo, en el que podamos estar todos los interesados: organizaciones sociales, funcionarios públicos, vecinos, etc.

Lo que está en juego es importantísimo; y la oportunidad es única. Impulsémoslo en cada barrio y en cada organización, y quizá tengamos un 2008 con una nueva herramienta de desarrollo y protagonismo popular.


LA POSTA es una iniciativa de grupos e instituciones que desarrollamos proyectos de promoción comunitaria y educación popular en nuestra región (los distritos de José C. Paz, Malvinas Argentinas, Moreno y San Miguel).

Consejo Editorial Promotor

Asociación Mutual “El Colmenar”
Fundación Defensores del Chaco - www.defensoresdelchaco.org.ar
Mutual Primavera
Alternativa 3
EnAcción - www.enaccion.org / info@enaccion.org
Fundación Labranza
Escuela Agronómica “El Surco”
Fundación Provivienda Social
Red Solidaria “Abriendo Caminos”
Asociación Civil “El Culebrón Timbal” - www.culebrontimbal.com.ar
Servicio Paz y Justicia (Serpaj) Zona Norte

Organizaciones participantes

92.3 FM • C.T. y P. • Casa de la Mujer “Entrelazando sueños” - Moreno • Centro Comunitario Creciendo, Barrio San Antonio • CTA regional noroeste • Comunidad Organizada • Escuela de Música Popular Manos del Viento • Espacio de Encuentro “El Tanque” • Maldito Flanders • Murga Kambalache • Organización En Acción • Panadería Artesanal Bollo Grande - Bo. Sagrada Familia • RECOVIF • Red de Centros de Salud de Cuartel V • Red de organizaciones de Mayor del Pino • Red lo nuestro • UTPBA

Para comunicarte con La Posta
info@lapostaregional.com.ar
nahuel@culebrontimbal.com.ar

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