PARTICIPATORY DEMOCRACY vs REPRESENTATIVE DEMOCRACY
We as citizens of the United States observe politics from afar and the vast majority of us may participate in the political process only to the extent that we go to the polls once a year to vote. We may endeavor to follow the news accounts of our nation's politics as they unfold, and of the consequences those political actions yield, but we have little power to influence our "democratically" elected officials. Perhaps we write an occasional letter to our senator or representative, but we almost inevitably receive a vague and impersonal response explaining why they will vote in our opposition.
Over the decades, our representative democracy has been systematically undermined and has ultimately failed in preserving the well being of the people of this nation. The system that the founding fathers painstakingly devised in order to best serve the interests and the will of the people has been corrupted and the systems of checks and balances on power that they instituted have been stripped away. Most of us accept this reality as being beyond our control and continue to observe, comment, and complain without aspiring to achieving any real change, without any hope of instituting a new system of governance that would instead take directly into account your views, and the views of your neighbors, and would empower you to make real positive change possible in your communities.
This site will attempt to explore in depth the places in the world where people are successfully bringing about that type of change in the face of similar odds, where an alternate form of democracy, which is called participatory or direct democracy, is taking root. Initiative, referendum & recall, community councils, and grassroots organizing are but a few ways in which direct/participatory democracy is achieving great success around the world.
Our system of representative democracy does not admit the voice of the people into congressional halls, the high courts, or the oval office where our rights and our liberties are being sold out from underneath us. Our local leaders and activists in our communities, and even those local elected officials who may have the best of intentions are for the most part powerless to make real positive change happen in our neighborhoods, towns and villages when there is so much corruption from above.
In places like Venezuela, Argentina, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Brazil, South Africa, India, and the Phillipines, new experiments in grass roots community based governance are taking place. There is much to be learned from these and other examples of participatory democracy from around the world when we try to examine how this grass-roots based governance could begin to take root here in our own country in order to alter our political system so that it might better serve the American people.
In the hope that one day we can become a nation working together as a united people practicing true democracy as true equals, we open this forum…
Vietnam halts election project
Nov 15, 2008
Source: http://www.straitstimes.com/Breaking%2BNews/SE%2BAsia/Story/STIStory_302684.html
HANOI - COMMUNIST Vietnam's legislature on Saturday put the brakes on a trial plan to allow direct local elections next year, in a last-minute change before closing its autumn session.
The National Assembly instead voted to extend by two years until 2011 the terms of commune and district leaders who were indirectly elected in a process vetted by the Communist Party, a legislator and media reports said.
The original pilot plan, which had been discussed by legislators and outlined in a detailed assembly paper, would have mirrored the village-level elections introduced by neighbouring China 20 years ago.
The original proposal would have seen an April 25 vote next year in which citizens in 385 communes nationwide would have directly elected their people's committee chairperson, a post akin to town mayor.
However, in a last-minute change early on Saturday, lawmakers approved other local government reforms, but scrapped the pilot plan for direct elections at the grassroots level of the Vietnamese political system.
Mr Uong Chu Luu, the assembly's deputy chairman, said the introduction of direct elections and 'the development of direct democracy at the base should be introduced prudently, with appropriate steps'.
With debate finished on the topic, the assembly closed its session.
Vietnam's Communist Party keeps a tight grip on all political activity, both through cells in schools and workplaces and through the Fatherland Front, an umbrella group for mass organisations such as farmers' and youth unions.
Decision making in Vietnam has long been top-down, with missives spread through loudspeakers and mass mobilisation campaigns that inform people about party edicts on everything from new farm techniques to family planning.
The new pilot project had been proposed a decade after the ruling party issued its so-called Grassroots Democracy decree, which outlined ways to expand citizens' participation, oversight and transparency in local government.
That decree - summed up by the party slogan 'people know, people discuss, people do, people supervise' - was meant to help defuse local grievances following outbreaks of rural unrest in northern Thai Binh province in 1997.
In recent years, amid Vietnam's rapid industrialisation, the number of land disputes has risen in rural areas, with farmers commonly accusing local officials of corruption and taking their land without adequate compensation. -- AFP
Renforcement de la démocratie à l'échelon de base
17/09/2008 Source: http://lecourrier.vnagency.com.vn/default.asp?page=newsdetail&newsid=45644
S'exprimant lors d'une interview accordée à l'Agence Vietnamienne d'Information (AVI) sur le projet d'élection directe du président du comité populaire communal, qui sera expérimenté dans 500 communes du pays, Uông Chu Luu, vice-président de l'Assemblée nationale (AN), l'a qualifié de "nouvelle réforme" du système électoral national.
>> Le cumul de fonctions à l’essai à Thanh Hoa
>> Un grand projet de réforme administrative
Pourquoi cette modalité d'élection n'a pas été envisagées lors de l'élaboration de la Loi sur l'organisation du conseil et du comité populaires ?
Parce qu'il s'agit d'une nouvelle réforme qui, jusqu'à présent, n'était pas envisageable. Précisément, ce genre de scrutin n'a été discuté par les organismes compétents qu'à partir du moment où la pratique de la démocratie représentative s'est approfondie, tous les problèmes étant réglés par la collectivité. De plus, maintenant que la réforme administrative s'accélère, la position, le rôle et les responsabilités du président du comité populaire seront renforcés. C'est pourquoi leur élection directe peut être expérimentée maintenant.
Est-ce que cette nouvelle modalité du pouvoir administratif, dont l'élaboration incombe au ministère de l'Intérieur, sera meilleure ?
Je pense que cette politique est parfaitement raisonnable et adaptée. Car la réforme dans l'organisation du conseil et du comité populaires ainsi que les principes de démocratie directe et représentative ont souvent été au coeur de nombreuses séances de travail de l'AN comme des plénums du Parti. Désormais, il est temps de mettre en œuvre les nouvelles modalités et plus tard, elles seront évaluées en termes d'efficacité, de souplesse et de praticabilité. Si ce projet porte ses fruits, leur principe sera généralisé par une modification de la loi en la matière.
Il y a toujours, de nos jours, des grandes lignées dans les communes et quartiers. Au cas où le président ne représente qu'une lignée, n'y a-t-il pas un danger pour l'intérêt public et la solidarité au sein de la commune ?
Cela a été l'une des préoccupations majeures pour ce projet et c'est d'ailleurs la raison du caractère expérimental de cette réforme, tout particulièrement pour ces localités où la majorité des citoyens appartiennent à une ou 2 lignées. Ceci dit, en tout état de cause, il va de soi qu'en cas de "vote partisan" dans ces dernières, il s'agira d'un manque de respect de l'intérêt général qui tournera rapidement à leur désavantage.
Selon vous, qu'est ce qu'on doit faire pour que ce projet soit efficient, en évitant le piège d'élections simplement formelles ?
De telles élections directes permettront à la population de faire valoir leur libre volonté. Une fois correctement informée des conditions sine qua non pour une candidature et l'exercice de ces fonctions, la population choisira son représentant en pleine connaissance de cause afin qu'il assume la direction et la gestion de leur commune.
Actuellement, le conseil populaire ratifie les actes du comité populaire. Avec ce projet qui implique la suppression expérimentale des conseils populaires de niveau de district et d'arrondissement, qui sera chargé de ce travail ?
Ce problème est à l'étude. Pour les districts et arrondissements où cette suppression interviendra, ce travail sera exercé par le conseil populaire du ressort supérieur ou par le président du comité populaire. Ce point sera bien sûr examiné de manière approfondie.
D'après vous, le nouveau président du comité populaire communal peut-il ne pas être membre du PC vietnamien (PCV) ? Quelle est l'influence sur le rôle de direction de l’organisation du Parti de la commune en cas que le président ne soit pas membre du Parti ?
Le fait que le président du comité populaire communal est membre du PCV ou non est stipulé dans l’acte législatif. Ceux qui sont aux postes essentiels sont généralement membres de l'organisation communale du Parti ou du comité permanent de celle-ci. Quoi qu'il en soit, ils devront saisir parfaitement l'ensemble des politiques et orientations à mettre en œuvre et les appliquer dans leur localité.
Lê Hà/CVN
(17/09/2008)
* Nguyên Dinh Lôc, ex-ministre de la Justice
Nous devons faire confiance à la population. Elle est capable de choisir avec clairvoyance son représentant. La commune est la première unité administrative, celle de base. Son dirigeant est bien compris de ses habitants et son intérêt est directement relié à celui de la population. Ils sauront choisir et élire la personne digne de ces fonctions. De telles élections n'ont rien d'étrange ! De plus, au cours de ces plus de 20 ans de Renouveau, le niveau d'instruction de la population ainsi que ses connaissances de la vie sociale et politique se sont sensiblement améliorées. En ce qui me concerne, cette modalité d'élection aurait dû être appliquée depuis longtemps. En outre, le président du comité populaire communal ne doit pas forcément être membre du PCV à son élection. Ce parce qu'il pourra adhérer au PCV par la suite, et s'il est digne de la confiance de toute la population et que son prestige grandit continuellement grâce à son esprit de rénovation ainsi que sa lutte contre les manifestations négatives.
La décision de supprimer le conseil populaire du niveau de l'arrondissement et du district a été abordée à maintes reprises, en fait à chaque fois que la modification de la Constitution a été débattue.
Pilot project aims to offer direct voting that’s free from favouritism
Deputy National Assembly Chairman Uong Chu Luu spoke with the Vietnam News Agency about a project that would allow citizens to vote directly for representatives at communal level People’s Committees.
Why didn’t we speak before about letting people vote for those positions when the Law on the Organisation of the People’s Committee and People’s Council was first developed?
This is indeed a reform in the local administration. In fact, relevant agencies have discussed this before, but at that time we were highlighting a representative democracy [involving the selection of Government officials by the people being represented] in which a collective decision was thought the best solution. Now we are implementing administrative reforms which focus on the responsibilities, positions and roles of chairmen of People’s Committees at the commune level, and so we decided to run a pilot project.
The Government has assigned the Ministry of Home Affairs to develop the pilot project. Do you think this will be better than the previous method, where the position was elected by the communal People’s Council and approved by a higher level?
I think the new way is completely reasonable because the organisation of the People’s Committee and People’s Council as well as direct democracy [a political system where the citizens actively participate in decision-making] and representative democracy have been discussed at many meetings. Now we have decided to pilot the system for several years, and then we shall review the system’s effectiveness before issuing a law.
Many big clans are living in communes and wards. Do you this will lead to conflict when the head of a People’s Committee also represents a big clan?
This is also a big concern. The pilot project will try to avoid favouritism in some localities where the majority belong to a single clan and vote for their clan member without considering the common good.
What should we do to avoid formalism?
Letting people directly vote for their head will help them express their desires. Based on the requirements for the position, people will be able to use their ballot to select an appropriate representative.
Who will give final approval for the position in place of the former People’s Council?
The project will provide guidance. It is based on the realities of these localities. — VNS
