LA ESQUINA CALIENTE (THE HOT CORNER) - A STUDY OF PARTICIPATORY DEMOCRACY IN ACTION AROUND THE WORLD

PARTICIPATORY DEMOCRACY vs REPRESENTATIVE DEMOCRACY

We as citizens of the United States observe politics from afar and the vast majority of us may participate in the political process only to the extent that we go to the polls once a year to vote. We may endeavor to follow the news accounts of our nation's politics as they unfold, and of the consequences those political actions yield, but we have little power to influence our "democratically" elected officials. Perhaps we write an occasional letter to our senator or representative, but we almost inevitably receive a vague and impersonal response explaining why they will vote in our opposition.

Over the decades, our representative democracy has been systematically undermined and has ultimately failed in preserving the well being of the people of this nation. The system that the founding fathers painstakingly devised in order to best serve the interests and the will of the people has been corrupted and the systems of checks and balances on power that they instituted have been stripped away. Most of us accept this reality as being beyond our control and continue to observe, comment, and complain without aspiring to achieving any real change, without any hope of instituting a new system of governance that would instead take directly into account your views, and the views of your neighbors, and would empower you to make real positive change possible in your communities.

This site will attempt to explore in depth the places in the world where people are successfully bringing about that type of change in the face of similar odds, where an alternate form of democracy, which is called participatory or direct democracy, is taking root. Initiative, referendum & recall, community councils, and grassroots organizing are but a few ways in which direct/participatory democracy is achieving great success around the world.

Our system of representative democracy does not admit the voice of the people into congressional halls, the high courts, or the oval office where our rights and our liberties are being sold out from underneath us. Our local leaders and activists in our communities, and even those local elected officials who may have the best of intentions are for the most part powerless to make real positive change happen in our neighborhoods, towns and villages when there is so much corruption from above.

In places like Venezuela, Argentina, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Brazil, South Africa, India, and the Phillipines, new experiments in grass roots community based governance are taking place. There is much to be learned from these and other examples of participatory democracy from around the world when we try to examine how this grass-roots based governance could begin to take root here in our own country in order to alter our political system so that it might better serve the American people.

In the hope that one day we can become a nation working together as a united people practicing true democracy as true equals, we open this forum…

LATEST ENTRIES:

Wednesday, October 15, 2008

EU: Initiative Citoyenne Européenne - Toujours plus de Démocratie Directe !

Initiative Citoyenne Européenne - toujours plus de démocratie directe !

Institutions - 06-10-2008 - 16:05
Source: http://www.europarl.europa.eu/news/public/story_page/008-38745-338-12-49-901-20081006STO38717-2008-03-12-2008/default_fr.htm

"1 million de voix. 1 message : mettre fin à la pauvreté".
La démocratie participative moderne pourrait-elle établir un rapprochement entre l'Europe et ses citoyens? C'est en tout cas ce à quoi aspire le nouveau traité de l'Union européenne qui, bien que toujours en attente après le « non » irlandais du mois de juin, inclut, pour la première fois à un niveau supranational, un droit à l'initiative pour les citoyens européens.

De quoi s'agit-il exactement?

L'Initiative Citoyenne Européenne (ICE), qui a été introduite par le Traité de Lisbonne, correspond à la première mise au point d'un instrument transnational de démocratie directe. Grâce à cet instrument, les citoyens pourront avoir l'opportunité de demander à la Commission européenne de proposer de nouvelles lois européennes après avoir récolté un million de signatures à travers un certain nombre d'Etats-membres.

Le but d'un tel accroissement de la participation des citoyens est de rendre l'Union européenne plus réactive, plus représentative et plus légitime. Il s'agit en réalité d'une forme de démocratie directe qui atteint pour la première fois un niveau supranational.

L'Initiative Citoyenne Européenne sera-t-elle mise en pratique ?

Le 18 septembre 2008, la commission parlementaire des affaires constitutionnelles (AFCO) s'est penchée sur la mise au point de lignes directrices pour l'exécution de l'ICE ainsi que sur la préparation du rapport de Mme Sylvia-Yvonne Kaufmann (allemande, membre du groupe GUE/NGL) sur le sujet, en vue d'une proposition de régulation pour sa mise en vigueur.

Ouvrant le débat, le président de l'AFCO, M. Jo Leinen (allemand, membre du PSE) a rappelé que le but de cette initiative était de transformer l'Europe des Etats en l'Europe des citoyens. C'est de cette manière que sera donnée la possibilité aux citoyens de s'impliquer davantage dans l'Europe. Par ailleurs, M. Leinen a précisé qu'il espérait que le Traité de Lisbonne soit adopté avant les élections européennes de 2009.

Le Professeur Jürgen Meyer, ancien membre du Bundenstag (Parlement allemand) et de la Convention européenne (qui a travaillé sur le projet de constitution européenne) et appartenant au groupe de personnes à l'origine de cette initiative, a expliqué pourquoi le million de signatures à atteindre n'est pas un chiffre anodin car il donnera à l'initiative un certain poids. En ce qui concerne le nombre d'Etats-membres dont devraient provenir les signatures, il estime qu'il en faut au moins quatre mais pas plus de six et que la manière de les collecter devra être la moins bureaucratique possible et s'inscrire dans un laps de temps de un à deux ans.

Le rapporteur Mme Sylvia-Yvonne Kaufmann précisa que, contrairement à ce que l'on pourrait penser, il ne s'agit pas d'une pétition à grande échelle mais bien d'un nouvel instrument permettant de faciliter la démocratie participative supranationale. Par ailleurs, il s'agira d'une porte ouverte à la démocratie directe qui encouragera les citoyens à participer activement à l'Europe. Il est toutefois primordial que l'ICE s'inscrive dans les traditions juridiques (et culturelles) des différents Etats pour être légitime.

A noter enfin que les membres d'ONG ont également souligné l'importance d'un cadre juridique approprié pour l'ICE, incluant notamment la possibilité de faire appel en cas d'irrecevabilité. Ils ont également insisté sur le fait que tous les habitants de l’Union européenne, et pas seulement les citoyens, devraient avoir y avoir accès.

Le rapport devrait être voté en commission parlementaire en janvier 2009.

No comments: