LA ESQUINA CALIENTE (THE HOT CORNER) - A STUDY OF PARTICIPATORY DEMOCRACY IN ACTION AROUND THE WORLD

PARTICIPATORY DEMOCRACY vs REPRESENTATIVE DEMOCRACY

We as citizens of the United States observe politics from afar and the vast majority of us may participate in the political process only to the extent that we go to the polls once a year to vote. We may endeavor to follow the news accounts of our nation's politics as they unfold, and of the consequences those political actions yield, but we have little power to influence our "democratically" elected officials. Perhaps we write an occasional letter to our senator or representative, but we almost inevitably receive a vague and impersonal response explaining why they will vote in our opposition.

Over the decades, our representative democracy has been systematically undermined and has ultimately failed in preserving the well being of the people of this nation. The system that the founding fathers painstakingly devised in order to best serve the interests and the will of the people has been corrupted and the systems of checks and balances on power that they instituted have been stripped away. Most of us accept this reality as being beyond our control and continue to observe, comment, and complain without aspiring to achieving any real change, without any hope of instituting a new system of governance that would instead take directly into account your views, and the views of your neighbors, and would empower you to make real positive change possible in your communities.

This site will attempt to explore in depth the places in the world where people are successfully bringing about that type of change in the face of similar odds, where an alternate form of democracy, which is called participatory or direct democracy, is taking root. Initiative, referendum & recall, community councils, and grassroots organizing are but a few ways in which direct/participatory democracy is achieving great success around the world.

Our system of representative democracy does not admit the voice of the people into congressional halls, the high courts, or the oval office where our rights and our liberties are being sold out from underneath us. Our local leaders and activists in our communities, and even those local elected officials who may have the best of intentions are for the most part powerless to make real positive change happen in our neighborhoods, towns and villages when there is so much corruption from above.

In places like Venezuela, Argentina, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Brazil, South Africa, India, and the Phillipines, new experiments in grass roots community based governance are taking place. There is much to be learned from these and other examples of participatory democracy from around the world when we try to examine how this grass-roots based governance could begin to take root here in our own country in order to alter our political system so that it might better serve the American people.

In the hope that one day we can become a nation working together as a united people practicing true democracy as true equals, we open this forum…

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Wednesday, September 24, 2008

MEXICO: Democracia Participativa - Baja California

Urge en México impulsar una democracia participativa

El Sol de Tijuana
26 de agosto de 2008

por Sonia García Ochoa

Fuente: http://www.oem.com.mx/elsoldetijuana/notas/n828461.htm

Tijuana, Baja California.- En México urge impulsar una democracia participativa, en donde los mexicanos "seamos" corresponsables de la toma de decisiones de quien hoy "nos" gobierna, ya que la Reforma Electoral federal carece de una ley de participación ciudadana, como la que tiene Baja California.

Raúl Flores Adame, consejero electoral del Consejo General Electoral de Baja California, del Instituto Electoral y Participación Ciudadana, hizo el anterior señalamiento, considerando que "debimos insertar las herramientas para crear además, una cultura de participación y no únicamente una cultura electoral".

En el marco de la conferencia dictada por el magistrado José de Jesús Covarrubias Dueñas, ayer en la Casa Jurídica de la Suprema Corte de Justicia de la Nación (SCJN), expuso que ha sido un gran crítico tanto de la Reforma Electoral federal como de la Reforma a la Constitución en materia electoral, que se hizo en el estado de Baja California.

Ha sido crítico porque siente que más que una democracia de representación que se tiene vigente actualmente y que con reformas a la ley se cierra únicamente a los partidos políticos, en el país urge impulsar una democracia participativa.

Una democracia en donde los ciudadanos "seamos corresponsables" de la toma de decisiones de quienes hoy nos gobiernan; para lo cual se necesita en primer lugar, en la Reforma Electoral federal debió haber contemplado otros aspectos que permitieran como los mecanismos que tiene Baja California y que se le llama Instituto de Participación Ciudadana, porque cuenta con su propia legislación.

Flores Adame se mostró convencido de que "se debió incluir en la Reforma Electoral federal, una Ley de Participación Ciudadana, que permitiera que los ciudadanos fueran parte de la toma de decisiones a través de los mecanismos que la propia legislación establece, como son la iniciativa popular, el referéndum y el plebiscito.

"Obviamente esto, a partir también de crear una cultura; no sólo debemos tener una cultura democrática como lo hemos venido haciendo en estos últimos años, sino una cultura de participación", expuso.

Es decir, que los ciudadanos sepan que tienen el derecho de ser parte de la toma de decisiones; ¿a qué me refiero?, "una ley cuando pasa únicamente por la cámara, pasa al arbitro únicamente de los diputados, porque nosotros cedemos o concedemos el derecho -cuado elegimos a nuestros representantes-, de que a partir de este sistema de representación ellos tengan esa facultad única".

Por lo que con este sistema "qué propongo" y que existe en los estados a manera de ley, pero que no es aplicable en estos momentos; lo que se dice, es que los ciudadanos a la hora que se pretenda reformar una ley se tome en cuenta la opinión de los ciudadanos como sucede en otros lugares del mundo, como en el estado de California.

El consejero electoral, subrayó que se necesita este sistema para que "nosotros seamos quienes decidan si una ley tiene procedencia o no; que bien puede ser una ley tan sencilla, como la de no fumadores, que se estableció que por respeto a la mayoría -se supone los no fumadores-, se limitaron los espacios".

Ante esto, dijo que este tipo de situaciones, apoyada en una Ley de Participación Ciudadanos, se hubiera hecho una consulta en donde verdaderamente quienes los que resultarían afectados o perjudicados por una ley, se tuviera la capacidad de decidir si se aprobaba o se abrogada una legislación en ese sentido; "por lo que debemos ir impugnando por una democracia participativa".

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