LA ESQUINA CALIENTE (THE HOT CORNER) - A STUDY OF PARTICIPATORY DEMOCRACY IN ACTION AROUND THE WORLD

PARTICIPATORY DEMOCRACY vs REPRESENTATIVE DEMOCRACY

We as citizens of the United States observe politics from afar and the vast majority of us may participate in the political process only to the extent that we go to the polls once a year to vote. We may endeavor to follow the news accounts of our nation's politics as they unfold, and of the consequences those political actions yield, but we have little power to influence our "democratically" elected officials. Perhaps we write an occasional letter to our senator or representative, but we almost inevitably receive a vague and impersonal response explaining why they will vote in our opposition.

Over the decades, our representative democracy has been systematically undermined and has ultimately failed in preserving the well being of the people of this nation. The system that the founding fathers painstakingly devised in order to best serve the interests and the will of the people has been corrupted and the systems of checks and balances on power that they instituted have been stripped away. Most of us accept this reality as being beyond our control and continue to observe, comment, and complain without aspiring to achieving any real change, without any hope of instituting a new system of governance that would instead take directly into account your views, and the views of your neighbors, and would empower you to make real positive change possible in your communities.

This site will attempt to explore in depth the places in the world where people are successfully bringing about that type of change in the face of similar odds, where an alternate form of democracy, which is called participatory or direct democracy, is taking root. Initiative, referendum & recall, community councils, and grassroots organizing are but a few ways in which direct/participatory democracy is achieving great success around the world.

Our system of representative democracy does not admit the voice of the people into congressional halls, the high courts, or the oval office where our rights and our liberties are being sold out from underneath us. Our local leaders and activists in our communities, and even those local elected officials who may have the best of intentions are for the most part powerless to make real positive change happen in our neighborhoods, towns and villages when there is so much corruption from above.

In places like Venezuela, Argentina, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Brazil, South Africa, India, and the Phillipines, new experiments in grass roots community based governance are taking place. There is much to be learned from these and other examples of participatory democracy from around the world when we try to examine how this grass-roots based governance could begin to take root here in our own country in order to alter our political system so that it might better serve the American people.

In the hope that one day we can become a nation working together as a united people practicing true democracy as true equals, we open this forum…
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Thursday, September 18, 2008

ESPAÑA: Democracia Participativa en Gijón

Plan de vías y democracia participativa

SONIA LACA GARCÍA

Fuente: http://www.lne.es/secciones/noticia.jsp?pRef=2008072100_52_658489__Opinion-Plan-vias-democracia-participativa

En el escrito que da respuesta a las alegaciones presentadas al llamado «plan de vías» uno de los argumentos más repetidos para contestar al cuestionamiento del proyecto seleccionado es el de que «fue seleccionado por un jurado altamente cualificado». Lejos de la demagogia, porque es una realidad en las democracias más desarrolladas, no hay jurado más altamente cualificado que el de la propia ciudadanía. En proyectos de esta envergadura hay que preguntar directamente a los gijoneses sobre este asunto en particular, informándolos con anterioridad y dándoles previamente la oportunidad de aportar ideas para la confección de los proyectos bien individualmente o a través de colectivos, pero, insisto, siempre antes. Después? «coser y cantar» es muy sencillo, se presentan los proyectos elaborados para que ella misma elija cuál se realiza. ¿No parece complicado, verdad? A esto se llama democracia con mayúsculas.

El proyecto del «plan de vías» está poniendo en evidencia, aquí como en otros muchos otros sitios de España, que hay que superar las declaraciones de la señora alcaldesa cuando recurre al programa de su partido y las votaciones cada cuatro años para sentirse legitimada por la ciudadanía. ¿Acaso todos los votantes del PSOE están de acuerdo con todo lo que englobaba ese programa? Es un modelo obsoleto que sigue potenciando la escasa participación de la ciudadanía en la actividad política y aumenta su escasísima implicación. Sólo hay que recordar, por ejemplo, que de todo el censo electoral de nuestra ciudad de Gijón tan sólo un 0,68% está afiliado al PSOE, partido que ostenta el gobierno municipal. Es cierto, señora alcaldesa, que son usted y su equipo representantes elegidos democráticamente, pero también lo es que su trabajo de gestión requiere una política de extensión de la democracia entre los ciudadanos para ganar en credibilidad y fortalecer el sistema y que cualquier proyecto que surge como iniciativa del gobierno municipal o del conjunto de la Corporación requiere la comprensión, el apoyo y la complicidad de las personas afectadas.

La consulta a los ciudadanos es posible, y si no, que miren a la ciudad de San Sebastián, donde su alcalde, el socialista Odón Elorza, en su momento, convocó una consulta popular entre los vecinos para elegir el diseño urbanístico de una de las plazas más emblemáticas de la localidad donostiarra, manifestando escoger este procedimiento como «algo novedoso que pretende mejorar el nivel de la democracia local desde la transparencia y la participación ciudadana».

A la espera de que se apruebe ya con mucho retraso nuestro Reglamento de Participación Ciudadana, y teniendo unos, de momento, poco operativos consejos de distrito, se deben impulsar otras iniciativas novedosas en materia de participación ciudadana en línea con las ciudades europeas más avanzadas, ¿o es que acaso contribuir a la madurez cívica de los gijoneses no interesa?, ¿pone en peligro algo? Quizá sea, como dijo recientemente en una charla aquí en Gijón el eurodiputado señor Masip, que «las consultas populares las carga el diablo». ¿Hay que temerle a la democracia? De verdad les digo que sigo confiando, y no me llamen ilusa, en un Gijón que se construya entre todos desde principios democráticos radicalmente participativos.

Sonia Laca García es miembro de la ejecutiva de Izquierda Republicana.

Posted by Democracy By The People at 12:52 PM

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